조기 위암 치료 분야에서 가장 눈부신 발전을 이루고 있는 것 중의 하나가 내시경적 절제술입니다. 1984년 일본에서 조기 위암 치료에 내시경적 점막 절제술(endoscopic mucosal resection, EMR)이 시작된 이래 내시경 기기와 수기의 발전으로 1990년대 후반부터는 내시경적 점막하 박리술(endoscopic submucosal dissection, ESD)로 발전하면서 종양의 크기나 위치에 구애받지 않고 시술이 가능해져 점차 적응증이 확대되고 있습니다.

조기 위암 환자에서 림프절 전이 여부가 가장 중요한 예후 인자로 알려져 있으며, 점막암의 경우 2-3%, 점막하암의 경우 15-20%에서의 림프절 전이가 관찰됩니다. 따라서 조기 위암의 내시경적 절제술의 적응증은 암병소가 확실하게 제거되고 림프절 전이의 위험이 없는 병변입니다.

일본의 경우 전체 위암 환자 중 조기 위암이 차지하는 비율이 70%에 달하고 있으며, 수술적 치료와 내시경 치료가 거의 같은 비율로 이루어진다는 점을 미루어본다면 조만간 우리나라에서도 조기 위암의 내시경적 치료는 급격히 증가할 것으로 예상됩니다.

2004년 개정된 일본위암학회의 조기위암에서의 내시경적 절제술의 확대 적응증으로는

• 크기에 상관없이 궤양 또는 궤양 반흔이 없는 분화형 점막암
• 궤양이 있는 경우 크기가 3 cm 이하인 혈관 침범이 없는 분화형 점막암
• 점막하층의 침범 정도가 점막하층 상부 1/3에만 국한된 혈관 침범이 없는 크기 3 cm 이하의 분화형 암 (점막하층 절대적 침윤 깊이가 500 μm 이하)을 포함하고 있습니다.